Die Indie-Sensation Palworld, die dank ihres „Pokémon mit Waffen“-Pitch berühmt wurde, wird endlich von Nintendo verklagt. Interessanterweise steht jedoch nicht der Entwickler Pocketpair wegen Urheberrechtsverletzung vor Gericht. Wie in der offiziellen gemeinsamen Ankündigung mit der Pokémon Company erklärt wird, „zielt Nintendos Klage auf eine einstweilige Verfügung […] und Schadensersatz wegen der Verletzung mehrerer Patentrechte.“
Laut Hideki Yasuda, Analyst bei Toyo Securities, in einem Interview mit Bloomberg: „Dass Nintendo diese Klage wegen Patentverletzung und nicht wegen Urheberrechtsverletzung eingereicht hat, bedeutet, dass das Unternehmen die Behauptung aufgegeben hat, dass die Palworld-Charaktere den Pokémon ähneln. Aber es zeigt, dass Nintendo noch andere Möglichkeiten hat, Spiele zu stoppen, die es nicht mag. Das Unternehmen besitzt eine Vielzahl von Patenten, die sich auf grundlegende Spielmechaniken beziehen, die heute in vielen Titeln verwendet werden.“
Nintendo hat nicht genau offengelegt, welche Patente es für verletzt hält, aber um eine Vorstellung davon zu geben, wie spezifisch seine patentierten Mechaniken sind: Der Konsolenriese besitzt die Rechte an der Darstellung von Charakteren, die einen Schatten werfen, wenn sie sich hinter Bäumen verstecken, und – in diesem Fall noch relevanter – am Werfen von Gegenständen, um Monster auf einem Feld zu fangen.
Letzteres Patent gilt in Japan, wo die Klage eingereicht wurde und sowohl Pocketpair als auch Nintendo ansässig sind, als „gültig“. Da Palworld in weiten Teilen ein Survival-Sandbox-Spiel ist, das eher mit Ark: Survival Evolved vergleichbar ist als mit Pokémon, aber dennoch das Fangen von Monstern auf einem Feld beinhaltet, ist es wahrscheinlich, dass dieses Patent eines der im Anzug erwähnten Verstöße ist. Unabhängig davon, welche Spielmechanik als Grundlage für die Klage verwendet wird, setzt sie einen beunruhigenden Präzedenzfall. Die ikonischsten Genres der Videospielgeschichte wären nicht da, wo sie heute sind, ohne dass man sich gegenseitig „abschaut“, und Nintendo versucht, das zu unterbinden.
Soulslikes, Doom-Klone, Roguelikes, Metroidvanias… Kopieren ist der Motor des Gaming-Wachstums
Der First-Person-Shooter, eines der bekanntesten Genres außerhalb von Rollenspielen, wurde ursprünglich als „Doom-Klon“ bezeichnet. Sogar GoldenEye 007 wurde in einer Vorschau von 1997 so genannt. id Software’s umstrittener, aber dennoch einflussreicher Shooter ist das Fundament des Genres, wobei andere ikonische Spiele jener Ära wie Duke Nukem und Marathon sich ungeniert bei Doom bedienten. Nachahmung ist die ehrlichste Form der Schmeichelei, aber ich schätze, niemand hat das je Nintendo gesagt.
Ganz zu schweigen davon, dass viele Rollenspiele ihre Wurzeln auf die eine oder andere Weise auf Dungeons & Dragons zurückführen können.
Wir hätten das FPS-Genre, wie wir es heute kennen, nicht, wenn id Software diese Klone unterbunden und grundlegende Mechaniken patentiert hätte. Aber es sind nicht nur Shooter, die auf diese Weise entstanden sind – es gibt auch heute noch Genres, die ihre Inspiration im Namen tragen.
Soulslikes sind ein perfektes modernes Beispiel, das einem ähnlichen Muster wie das FPS-Genre folgt. Doom und Dark Souls waren spirituelle Nachfolger der weitaus weniger populären Wolfenstein und Demon’s Souls, und indem sie in ein viel breiteres Bewusstsein vordrangen, bildeten sie ein völlig neues Genre. Nach ihren jeweiligen Fortsetzungen folgten Doom und Dark Souls ihren eigenen spirituellen Nachfolgern, Quake und Bloodborne, die ebenfalls sehr einflussreich waren und dem Genre ein Eigenleben verliehen.
Roguelikes und Metroidvanias verwenden ebenfalls noch die Namen ihrer Vorbilder (Rogue, Metroid und Castlevania) und sind mittlerweile zu eigenen, unabhängigen „Bestien“ geworden. Videospiele leben vom Kopieren, weil der Wettbewerb, der durch diese Nachahmer entsteht, die Ideen noch weiter treibt und Entwickler dazu zwingt, mutiger zu werden. So bekamen wir ebenso einflussreiche Ikonen wie Half-Life, das sogar auf einer modifizierten Quake-Engine aufgebaut wurde.
Es gibt unzählige Pokémon-Klone
Es gibt viele Pokémon-ähnliche Spiele, von Temtem bis Nexomon bis hin zum äußerst beliebten Digimon: Ein Kind bekommt ein Monster und zieht in die weite Welt hinaus, um sie alle zu fangen, in einer familienfreundlichen Umgebung. Ich würde spekulieren, dass Palworld Nintendos Zorn nicht deshalb auf sich gezogen hat, weil es ein Nachahmer ist, sondern weil es dem Charakter eine Waffe in die Hand gedrückt hat und gesagt hat, er solle die Monster erschießen – das genaue Gegenteil von familienfreundlich. Aber auszuwählen, welche Spiele man „erlaubt“, einen zu kopieren, ist das genaue Gegenteil von Innovation fördern. Es ist ein Duldungswettbewerb, was bedeutet, dass es überhaupt kein Wettbewerb ist.
Pokémon braucht dringend einen Konkurrenten, der das Franchise aufrüttelt, denn es folgt seit 30 Jahren derselben grundlegenden Formel. Selbst als es mit Karmesin und Purpur in die Open-World überging, blieb der Kern des Spiels gleich. Die Serie stagniert, weil es niemanden gibt, der ihr auf die Finger schaut und Nintendo zeigt, wie es besser geht. Dennoch bleibt sie eines der größten Medien-Franchises der Welt, und Nintendo kann diese Popularität nutzen, um diejenigen aus dem Markt zu drängen, die es wagen, mit ihnen zu konkurrieren.
Das FPS-Genre blühte auf, weil verschiedene Entwickler Ideen voneinander übernehmen und weiter experimentieren konnten, aber Nintendo geht einen viel strengeren Weg, indem es Mechaniken für sich selbst hortet und bestimmt, wer sie verwenden darf. Das ähnelt dem Vorgehen von Warner Bros., die das Nemesis-System nach Shadow of Mordor patentiert haben, was das Gaming revolutionieren könnte, aber sie verweigern anderen Entwicklern die Chance, diese Ideen weiterzuentwickeln und aus einer neuen Perspektive zu betrachten.
Wir haben ein so breites Spektrum an kreativen und einflussreichen Spielen, weil es erlaubt war, die größten Erfolge des Mediums zu kopieren. Das kann nicht passieren, wenn ein allmächtiger Überwacher jede Bewegung der Nachahmer beobachtet.
Ganz zu schweigen davon, dass die ursprünglichen Pokémon-Designs bekanntermaßen nahezu identisch mit denen von Dragon Quest Monsters sind.
Nintendos Vorgehen gegen Palworld ist nichts, worüber wir uns freuen sollten, und wir sollten auch nicht auf Pocketpairs Niederlage hoffen. Es ist ein heuchlerischer Schritt, der dem widerspricht, wie Videospiele weiterhin innovativ bleiben und in neue Gebiete vordringen.
Diese Klage, falls sie Erfolg hat, wird einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen, dass grundlegende und fundamentale Spielmechaniken für andere in der Branche verschlossen werden können, was Innovationen erstickt und das Wachstum verhindert, während die größten, mächtigsten und reichsten Unternehmen entscheiden, wer in dieses Medium einsteigen und ihre Ideen weiterentwickeln darf. Mit dieser Denkweise wäre Gaming heute nicht dort, wo es ist.
